Un equipo no es el mismo sin su mejor jugador.

Así que cuando Patrick Anderson – prácticamente el mejor jugador de basquetbol en silla de ruedas del mundo- se retiró del equipo de Canadá después de los Juegos Paralímpicos Beijing 2008 para obtener una licenciatura en música, dejó un vacío.

“Realmente ya no tenía más metas y no estaba motivado para participar en una competencia,” dijo Anderson. “El compromiso y el entusiasmo se disipareon. Eso pasa.”

Canadá, que ganó la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos 2000 y 2004 y la medalla de plata en los del 2008 con Anderson, se debilitó en el Campeonato Mundial 2010 sin él, quedando en séptimo lugar.

Después, a principios de año, Anderson decidió regresar al juego con Londres 2012 en la mente.

“Creo que tuve un momento en el que pensé que no sería capaz de hacer esto a un alto nivel más adelante. Ésta es mi última oportunidad,” mencionó.

El nativo de Fergus, Ontario guió a su equipo al oro en la Copa Mundial Paralímpica BT en Mayo y ahora planea hacer lo mismo en Guadalajara, México la próxima semana.

Los miembros del equipo canadiense juegan actualmente en varios clubes profesionales en el mundo, así que los Parapanamericanos les darán la oportunidad de reunirse para su competencia internacional más importante antes de Londres 2012.

Anderson, ahora inscrito en Universidad Hunter y entrenando por sí mismo en Nueva York, EUA, ha estado arreglando su silla y trata de pasar mucho tiempo con sus compañeros de equipo para reintegrarse al juego.

Se refiere a sus compañeros de equipo como “generación de innovadores” en el deporte.

“La comunidad de basquetbol en silla de ruedas es muy pequeña en Canadá, así que nos vemos mucho,” comentó Anderson. “Casi crecimos juntos. Tuvimos mucha amistad que usamos para formar la química del equipo.”

Su compañero de equipo, Joey Johnson, definitivamente ha sido una pieza clave para la química del equipo. Johnson ha sido un miembro del equipo nacional desde 1995 y actualmente juega profesionalmente para RSV Lahn-Hill en Alemania para poder ganar algo de dinero mientras entrena para el equipo nacional canadiense.

“Es como matar dos pájaros de un tiro,” mencionó Johnson.

El par será reunido esta semana para entrenar antes de que empiecen los Parapan el domingo (12 de Novimbre).

En Guadalajara, nada más hay una opción viable para ellos.

“Yo juego para ganar,” dijo Johnson. “Si no ganamos, sentiré que no hicimos nuestro trabajo. Mi expectativa es definitivamente jugar en la final del campeonato, y siento que tenemos la capacidad de ganar la medalla de oro.”

El equipo jugará en cuatro partidos preliminares en Guadalajara antes de que comiencen las eliminatorias. Canadá estará en el grupo A junto a Colombia, El Salvador y México.

Argentina, Brasil, Guatemala y EUA estarán en el grupo B.

Los tres finalistas ganarán un lugar a Londres 2012.

Desde que empezaron los Parapanamericanos, Johnson dijo que parece que Canadá y EUA siempre se han disputado por el título. EU le ganó a Canadá en las finales de Rio de Janeiro 2007 en Brasil.

“Estoy asumiendo que pasará lo mismo y que terminaremos jugando contra EUA en la final,” comentó Johnson.

“Pero dicho esto, al otro lado del mundo, los equipos se están volviendo más fuertes. Creo que los últimos campeonatos mundiales prueban esto. Terminamos en séptimo, y literalmente, estuvimos a un cuarto de partido de llegar a la final. Así que, creo que los ocho mejores equipos del mundo están muy juntos.

Creo que México empieza a mejorar,” agregó Johnson. “Hicieron enojar a Brasil en el último partido para calificar al Campeonato Mundial. Y el equipo de Brasil es fuerte.”

Con su estricto entrenamiento y un gran liderazgo, Canadá entrará a la competencia de la próxima semana con buena posición.

Especialmente con Anderson ansioso por estar rodeado del público en su tercera experiencia Parapanamericana.

“Muchos de los países Latinoamericanos se emocionan realmente y empiezan a cantar y a competir entre sí, tratando de cantar más fuerte,” dijo Anderson, recordando uno de sus favoritos momentos parapanamericanos.

“Y nosotros somos un montón de canadienses tímidos viendo y escuchando. Es un asunto cultural, no un choque, más bien un contraste.”

Anderson está orgulloso y no se avergüenza de expresar el legado individual que ha dejado en el basquetbol de silla de ruedas.

“Creo que nuestra versión de Michael Jordan o un atleta realmente trascendente  [...] quién sabe cuándo llegará ese atleta,” dijo humildemente.

Para más información de los Juegos Parapanamericanos Guadalajara 2011 por favor visite: http://parapan.guadalajara2011.org.mx